元朝是蒙古族建立的政权。由蒙古族建立的中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝。定都大都，就是今天的北京。1260年忽必烈即位大汗并建元“中统”，1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为大元，随后又逐步消灭金朝、西夏、大理等国，1276年攻占临安，南宋灭亡。1279年经崖山海战后消灭南宋残余势力，全面占领中国，结束了自五代以来的分裂局面。
