大年是指农历春节，小年是指祭灶节，北方大部分地区称腊月二十三或者腊月二十四的祭灶节为小年，而江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，意味着人们开始准备年货。
大年是指新年，一般认为从年尾最后一天（岁除之日）开始，到正月十五日（元宵节）为止，节日期间主要的传统民俗活动有吃年夜饭，给压岁钱，贴年红，拜神，祭祖，守岁，放爆竹等。
