按照正史，曹操和荆州的关系如下：
赤壁之战之前，荆州七郡都属于刘表。建安13年，曹操大军压境，刘表却“疽发背，卒”。他的长子刘琦，驻守武汉在外；他的次子琮，继承了荆州刺史的位置，驻守襄阳。他的朋友刘备，原驻新野，退守樊城。
刘琮十分不肖，瞒着刘备和其兄刘琦，暗地里投降了曹操。曹操进而占据了荆州的大部分。
赤壁之战之后，刘备和孙权共占荆州。荆州七郡，除了南阳郡尚属曹氏，江夏与南郡入于孙权；武陵、零陵、桂阳、长沙四郡入于刘备之手。
