鸳鸯，水鸟，比鸭小，栖息于池沼之上，雌雄常在一起。民间传说和文学上用来喻夫妻；又用来称成偶的东西。以鸳鸯比作夫妻，最早出自西汉司马相如之笔。他为挑逗新寡妇卓文君，作《琴歌二首》，其第一首中有“何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔”的诗句。唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。
