《弥勒下生经》上说，弥勒菩萨将在70万亿年之后下世成佛，因此被称为未来佛。弥勒佛意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛，即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为当来下生弥勒尊佛，这是弥勒被称为未来佛的原因。
