唐朝科举与宋初科举每年举行一次，宋太宗时期改为每一年或二年举行一次科举考试。一直到英宗治平三年时“诏礼部三岁一贡举”，自此三年一届的科举考试制度才被正式确定下来。宋朝科举考第之制最初只分甲乙，后来考第之制分五等。
