藻类是能够进行放氧光合反应的自养无胚植物，按照细胞大小可分为大藻、微藻2类；按生长环境可分为水生微藻、陆生微藻、气生微藻；按生活方式可分为浮游微藻、底栖微藻。微藻一般肉眼不可辨，包括单细胞藻、群体和小的丝状体藻类。大型藻个体较大、肉眼可见的多细胞或单细胞藻类。褐藻纲（棕色藻门）全部为大型藻，蓝细菌门（蓝藻）、红藻门、绿藻门只有部分种类为大型藻。藻类是原生生物界一类真核生物（有些也为原核生物，如蓝藻门的藻类）。
