智能制造是企业外部的纵向集成，纵向集成是指制造系统实现了企业内部产品设计、生产制造、运营管理、采购运输、销售服务等全过程的动态集成，横向集成是企业间通过工业互联网与云平台，实现了业务、资源的集成、协同和共享。智能制造，源于人工智能的研究，一般认为智能是知识和智力的总和，前者是智能的基础，后者是指获取和运用知识求解的能力。智能制造应当包含智能制造技术和智能制造系统，智能制造系统不仅能够在实践中不断地充实知识库，而且还具有自学习功能。
