自动挡车的p是停车挡，它会自动锁止发动机，类似于手刹的功能；r是倒车挡，是倒车时需要挂的挡位；n是空挡，是在短暂驻车时或等红绿灯时挂的挡位；d是行车挡，即汽车行驶的正常使用挡位；s是运动模式时挂此挡，运动模式下，变速箱可以自由换挡。自动挡通常指汽车自动换挡机制，驾驶时由自动变速器的控制系统根据发动机的转速和负荷自动选择合适的挡位，从而替代了人的主观判断时机和换挡操作。
