蚯蚓没有专门的呼吸系统，它靠皮肤呼吸，皮肤可以分泌黏液，皮下毛细血管可以和溶解在黏液中的氧气进行气体交换。因此蚯蚓必须保持皮肤的湿润。
下过雨后，土壤的空隙被雨水占据，氧气含量降低，不利于蚯蚓的呼吸，所以它要爬出土壤，到地表来呼吸。
如果雨过天晴后，蚯蚓不及时爬回土壤，皮肤被太阳晒干后，它也会迅速窒息死亡。
