指南针靠指针来辨别方向，指南针还会有东南西北的字母标识，很容易判别方向。指南针本身是一块磁性材料，而地球本身也是一个大磁场，存在北极与南极，这样地球磁场与磁针磁场相互吸引与排斥，使得指南针分别指向南北极了。
