除夜这首诗的诗眼是“愁”，原文是：“事关休戚已成空，万里相思一夜中。愁到晓鸡声绝后，又将憔悴见春风。”最让人哀愁的是伴着阵阵报晓的鸡鸣，憔悴的人儿又迎来了春风。
除夜表现了作者独守囚牢，孤寂寥落的心情。作者由于兵败被俘，被元人关押整整三年，敌人对他软硬兼施，然而，文天祥表现出“富贵不能淫，威武不能屈”的大丈夫气概。诗中流露出作者有志难伸，空怀一腔爱国抱负，在这个寂寥的除夕之夜，诗人唯有接受“有心杀贼，无力回天”的事实。
