普通船员和高级船员的区别为普通船员指的是值班水手、值班机工等职务的支持级的船员，而高级船员指船长、大副、二副等具有较高职位的管理级和操作级船员。
船员是完成水路运输任务的关键，各国海商法和船员法对船员权利和义务有专门规定，以实施管理和保护。中国政府规定船长、驾驶员、轮机长、轮机员等必须持有发证机关签发的海船船员适任证书，其他船员必须经过相应的专业技术训练。国际航行船舶上的中国籍船员，必须持有海事局颁发的海员证。
