东厂和西厂是中国明朝设立的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖时，朱棣因一直不知建文帝下落，害怕会有人暗中谋反，于是就设立了一个特务机关——东厂，由提督太监管理，用来打探聚众谋反之事。
东西厂的成员都是从锦衣卫中选拔而来，由皇帝亲信的太监掌管，权利非常大，可随意缉拿臣民而不需禀报，因而官员和百姓都很害怕东西厂的人。东厂和西厂是皇帝设立的独立于官僚机构之外的机构，直接由皇帝管理，这是皇帝管理国家的需要，锦衣卫也是这样的机构。
