古时候，贵族妇女常在举行祭祀大典时戴一种用丝织品或发丝制成的头饰，这种头巾式的头饰就叫巾帼。通常，巾帼上面还装缀有一些金珠玉翠制成的珍贵首饰。巾帼的种类很多，五彩缤纷，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”；用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。因为巾帼是古代妇女的高贵装饰，人们便称女中豪杰为“巾帼英雄”。后来，人们逐渐地把“巾帼”作为了对妇女的尊称。
