传说一千多年前的辽代，契丹人因游牧民族“尊日东向”的习俗创建了坐西朝东的“清水院”；几百年后的明代，农耕文明的汉人天子将其易名为“大觉禅寺”。
西山大觉寺，位于北京市海淀区阳台山麓，始建于辽代咸雍四年(1068年)。寺庙坐西朝东，殿宇依山而建，自东向西由天王殿，大雄宝殿，无量寿佛殿，大悲坛等四进院落组成。此外还有四宜堂，憩云轩，领要亭，龙王堂等建筑，寺内供奉的像，造型优美，形象生动。
