汉江以及雄踞其上中游的汉中，在古代有极为重要的意义，汉中盆地是鱼米之乡，汉中跨汉江和嘉陵江两大水系，当时水运尚好，可连巴蜀和荆楚，甚至抵达东海沿岸地区，同时汉中北依秦岭，南屏巴山，在秦巴间有褒斜、陈仓、傥骆、子午等近10条几千年的古道，陆上可直达陇南、关中、四川、湖北等地，且都是易守难攻，乃兵家必争之地。
