御史是相当于现在的中宣部，仅相当现在的副处级。“御”字意为“使马”，有驾御、操使的意思，字面上来看，御史应为记录和管理历史、档案一类的官员。御史受命于丞相，御史大夫兼副丞相。御史大夫同丞相、太尉共称三公，属于政府首脑。
