第一段记述作者撰写此文的缘由，应滕子京的托付而撰写。这段写岳阳楼的重修、增制。第二段描写登上岳阳楼看到的壮阔湖景，提出一个看法。第三段描写湖上久雨阴晦的凄凉景象以及迁人骚客登楼睹此的伤感心情。第四段写湖上春光明丽的欢快景象以及迁人骚客登楼览之的喜悦心情。第五段直抒作者胸臆，砥砺友人同道。作者明言其人生志向、政治抱负，表露其博大襟怀、坚强意志，最后注明撰文的时间。
