传统意义上的红包也叫压岁钱，是过农历春节时长辈给小孩儿用红纸包裹的钱。
据传明清时，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。民国以后，则演变为用红纸包裹。现在泛指包着钱的红纸包。用于喜庆时馈赠礼金。也指奖金、贿赂他人的钱。在中国粤语区红包被称为利市，是将金钱放置红色封套内做成的一种礼品。
