中国在公元前7世纪已出现了生铁制品，公元前621年的秦穆公墓中出土有铁铲。春秋时代的铁器遗物并不多，其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区。
铁是一种金属元素，原子序数26，铁单质化学式：Fe。纯铁是白色或者银白色的，有金属光泽。熔点1538℃、沸点2750℃，能溶于强酸和中强酸，不溶于水。铁有0价、+2价、+3价、+4价、+5价和+6价，其中+2价和+3价较常见，+4价、+5价和+6价少见。
