发表于1873年，通过对一位企业家兼政客的描写，揭露了西部投机家、东部企业家和政府官吏三位一体掠夺国家和人民财富的黑幕。
“闪光”所掩盖的其实是种种丑陋不堪的社会现实，美国正处在经济迅速发展的“黄金时代”，一个“遍地黄金”的时代。但一些道貌岸然的议员、政客们，借此机会假公济私，投机取巧，行贿受贿，贪污腐化，中饱私囊。表面繁荣，掩盖着腐败的风气、道德的沦丧及其它潜在的危机。
