“挟泰山以超北海”可以翻译为“夹着（背负）泰山飞越北海”，比喻去做根本办不到的事情。确实是不能做到的；但是“为长者折枝”，是说事情不是不能做，而是不去做。
这句话出自《孟子·梁惠王篇上》，曰：挟太山以超北海，语人曰：我不能。是诚不能也。为长者折枝，语人曰：我不能。是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可运于掌。
