在古代大计是指官员的考核制度，在古代官员一年一述职，三年一考核，皇帝据此考核结果，决定官员的命运，所以以后就把官员三年一次的考核叫做大计。
大计其制始于周朝，《周礼·天官·大宰》：“三岁，则大计群吏之治而诛赏之。”后自汉唐乃至宋元，亦用称对官吏的考察，但非制度化用语，一直到明朝成为定制。
