黑檀是对喜爱乌木的一种称呼，紫光檀是对非洲黑酸枝一种形象上的称呼；颜色上一个呈黑色，一个呈黑紫色；一个是红木中的乌木，一个是红木中的黑酸枝；比重上紫光檀是当今比重最重的木料之一，一般在1.3g以上，而乌木达不到这个比重。紫光檀密度很大，因此要想看清紫光檀的木纹就比黑檀难多了。另外紫光檀比黑檀加工难度大多了，且出材率极低。黑檀材质细腻，密度大，棕眼小而稀少，硬度最大；紫光檀是坚硬的，光滑舒适的。
