蔡文姬是陈留郡圉县人，东汉时期女性文学家，文学家蔡邕之女。蔡文姬为人博学多才而又精通音律，早期嫁给河东卫仲道，卫仲道早亡且无子嗣，于是蔡琰回到自己家里。
兴平二年，中原先后有董卓、李傕等作乱关中，属国南匈奴趁机叛乱劫掠，蔡文姬被匈奴左贤王掳走。且在北方生活了有十二年之久，并生下两个孩子。后被曹操赎回将其嫁给董祀。
