秦始皇杀了吕不韦，原因是吕不韦玷污了赵太后乃至自己的名声，在嬴政出生后，各大诸侯国就在传闻吕不韦是嬴政的亲生父亲，在嬴政即位后，母亲赵太后依然和吕不韦私通。
秦王想杀掉相国吕不韦，但因他侍奉先王有很大功劳，还有很多宾客辩士为他说情，所以秦王不忍心处罚吕不韦。吕不韦一想到自己已经逐渐被逼迫，害怕日后被杀，就喝下酖酒自杀而死了。
