蝴蝶有三对翅膀两对足。蝴蝶体形大多在5-10cm之间，身体分为头、胸、腹，在头部有一对锤状的触角，触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状，体和翅被扁平的鳞状毛。腹部瘦长，最大的是新几内亚东部的亚历山大女皇鸟翼凤蝶，雌性翼展可达31厘米；最小的是阿富汗的渺灰蝶，展翅只有7毫米。
