貂蝉在历史中是真实存在的人物。
貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中，貂蝉只是她的小名，貂蝉本姓任，叫做任红昌，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落一方，沦为成为王允的婢女。
貂蝉是中国古代四大美女之一，貂蝉素有闭月之称，意为连月亮见了她都比不过和遮挡在云后面。
在《三国演义》中，貂蝉则是因遭十常侍之乱，避难出宫，为王允收留为歌女，根据小说《三国演义》描写，王允定下连环美人计，利用貂蝉离间董卓与养子吕布的关系。
