端午节吃粽子是为了表示对屈原的崇敬和怀念。传说，公元前340年，爱国诗人屈原面临亡国之痛，于五月五日，悲愤自投汩罗江，为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷用竹筒装米投入江中，为了表示对屈原的崇敬和怀念，这就是我国最早的粽子“筒粽”的由来。
实际上，为了纪念春秋时晋国的介子推，而形成民间节俗的“寒食节”吃粽子，起源要比端午食粽早。至今，许多地方仍旧保持寒食节与清明食粽的民间风俗。晋代，粽子被正式定为端午节食品。
