越王勾贱在吴国卧薪尝胆长达十年，因此，卧薪尝胆形容一个人忍辱负重，发愤图强，最终苦尽甘来。公元496年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，便向吴王假意投降，吴王答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。吴国撤兵后，勾践带着妻子和范蠡到吴国伺候吴王，赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
