水银的学名为汞，无气味，是一种银白色的液态过渡金属。
水银是一种可以在生物体内积累的毒物，它很容易被皮肤以及呼吸和消化道吸收。口服、吸入或接触后可以导致脑和肝的损伤。破坏中枢神经组织，对口腔粘膜和牙齿都有不利影响。因此在操作汞时要特别小心，盛汞的容器要防止它溢出或蒸发，加热汞时需要在一个通风良好的环境下进行。
