唐代以中书舍人的年资长久者为“阁老”。隋唐时，中书舍人在中书省掌制诰，多以有文学资望者充任。就是拟诏，又可以参与政事，相当于现在主席身边的一个高级秘书。阁老又是明清之际时人对入阁官员的一种通俗又不失尊敬的称呼。
