电视剧《海棠依旧》中，吃树叶的剧情出自20集。粮食危机爆发，北京、天津、上海、辽宁的粮库几乎掏空，国库的粮食缺口达220个亿。周恩来紧急召见陈云、李先念以及粮食部长、各部委领导解决粮食问题。
1961年5月，周恩来前往河北武安县伯延公社调查。周恩来召集社员开会，征求大家真实意见，性格直爽的社员张二廷对周恩来说：“如果您要是糊弄我们，总理，再过三年您也会饿死。
在考察过程中，周恩来总理看见一名叫桂花的小孩饿得吃树叶。
