唐朝的南蛮夷人是现在的云南贵州一带的苗、瑶、彝、白、傣等所有少数民族的统称。
所谓东夷、西戎、南蛮、北狄是随着各个朝代疆土的变化而不同。南蛮的民族成分相当复杂，大体可分为百越、百濮与巴蜀三大族系。百越族系分布于长江以南的广大地区，百濮族系分布于今湖南、贵州一带，巴蜀族系分布于今四川、重庆一带。现今南方的少数民族大多由南蛮民族演变而来。
