中国古代的特务机构有东厂，西厂，锦衣卫等。
1、东厂。
东厂是建立于中国明代的特权监察机构和秘密警察机关，一般由皇帝的亲信宦官担任首领。
东厂是世界历史上最早设立的国家情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。
东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，从而开明朝宦官干政之端。
2、西厂。
西厂是明朝特有的官署名称，全称为西缉事厂。
明朝中期，西厂权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地，后因遭群臣反对，西厂被迫撤销。
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