这句话出自元曲作家张养浩的《山坡羊·潼关怀古》。原文是：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
最后一句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的意思是：一朝兴盛，百姓受苦；一朝灭亡，百姓依旧受苦。
这是他赴陕西救灾途经潼关所作的。此曲抚今追昔，从历代王朝的兴衰更替，想到人民的苦难，一针见血地点出了封建统治与人民的对立，表现了作者对历史的思索和对人民的同情。
