五更天，即清晨的5点到7点。据大明会典记载：早朝时，大臣必须午夜起床，穿越半个京城前往午门。凌晨3点，大臣到达午门外等候。 当午门城楼上的鼓敲响时，大臣就要排好队伍。到凌晨5点左右钟声响起时，宫门开启。 百官依次进入，过金水桥在广场整队。 官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。
